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Con la legge 164 del 1982 l’Italia ha riconosciuto la possibilità di rettificare il genere sui documenti, ma solo dopo l’intervento chirurgico di affermazione. Oggi l’operazione sui genitali non è più obbligatoria, perché è una procedura invasiva che può avere effetti negativi sulla salute (Corte Costituzionale, sentenza n. 221/2015; Corte di Cassazione, sentenza n. 15138/2015).

Per intraprendere il percorso è ancora necessaria la diagnosi di disforia di genere, secondo la denominazione del DSM-5-TR (APA, 2022), confermata da una relazione di uno psicologo o psichiatra esperto.

Accertata la diagnosi, si può procedere con i bloccanti ipotalamici (se l’obiettivo è arrestare lo sviluppo puberale) oppure con ormoni femminilizzanti o mascolinizzanti. La terapia è prescritta dall’endocrinologo; le linee guida prevedono di iniziarla almeno un anno prima del ricorso in tribunale.

Nella transizione verso il genere maschile si somministrano androgeni: in circa sei mesi si osservano ridistribuzione della massa grassa, aumento di massa muscolare, forza e libido, abbassamento della voce e crescita dei peli. Il ciclo mestruale si interrompe di solito entro circa dodici mesi.

Nella transizione verso il genere femminile si somministrano estrogeni e antiandrogeni: crescita del seno, riduzione dei peli, ridistribuzione del grasso su seno, fianchi e cosce. Gli estrogeni non modificano il tono della voce. In entrambi i casi gli effetti variano molto da persona a persona.

Avviata la terapia ormonale, si presenta ricorso al tribunale della città di residenza, di solito tramite un avvocato. Il giudice delibera sulla rettifica anagrafica ed eventualmente sugli interventi chirurgici di affermazione, che possono riguardare i genitali ma anche il volto e il resto del corpo.

L’identità di genere è una delle quattro componenti dell’identità sessuale, insieme al sesso biologico, all’orientamento sessuale e al ruolo di genere. Il sesso biologico dipende da cromosomi, ormoni, gonadi e genitali esterni. Androgeni ed estrogeni sono prodotti da tutti, in quantità diverse.

Il ruolo di genere riguarda atteggiamenti e comportamenti attribuiti a un genere, ed è influenzato dagli stereotipi sociali. L’orientamento sessuale indica l’attrazione emotiva, romantica o sessuale verso persone dello stesso genere, di un genere diverso, o di più generi.

L’espressione “identità di genere” nasce dal lavoro del sessuologo John Money e dello psicoanalista Robert Stoller, che la definì come il complesso di credenze che ciascuno ha su di sé, il proprio senso di mascolinità o femminilità (Stoller, 1968). Money, a partire dagli studi sull’intersessualità, distinse il ruolo di genere, l’espressione pubblica, dall’identità di genere, la sua esperienza privata (Money, 1955; 1965). Person e Ovesey (1993) vi riconobbero un nucleo legato all’immagine del corpo e una componente psicologica di valutazione di sé.

Il sistema binario si aspetta che l’identità di genere si sviluppi in linea con il sesso biologico. Le traiettorie di sviluppo sono invece molteplici: oggi l’identità di genere è intesa come una dimensione fluida, in cui i confini tra maschile e femminile sono sfumati e le manifestazioni possibili sono infinite (Taverna & Di Grazia, 2021).

Le persone intersex presentano variazioni nello sviluppo del sesso biologico: i genitali esterni possono non corrispondere al sesso cromosomico, agli ormoni prodotti o alle gonadi.

Nella sindrome da insensibilità completa agli androgeni (sindrome di Morris) la persona ha cariotipo XY e testicoli, ma il corpo non risponde agli androgeni e ha aspetto femminile; spesso si sviluppa un’identità di genere femminile. Quando l’insensibilità è parziale, il corpo può avere caratteristiche di entrambi i sessi e identità e orientamento sono più variabili.

Altre condizioni note sono la sindrome di Turner, il deficit di 5-alfa-reduttasi, l’iperplasia surrenalica congenita e la sindrome di Klinefelter, la più diffusa tra i nati maschi (circa 1 su 600), caratterizzata da uno o più cromosomi X aggiuntivi. Riconoscerla presto è importante: la bassa produzione di testosterone può influire sulle prestazioni cognitive e, in adolescenza, sul vissuto del proprio corpo. La terapia sostitutiva con testosterone dà ottimi risultati.

L’intersessualità non è una condizione da curare, ma una delle forme della diversità biologica umana. Un intervento medico o psicologico è indicato solo se la persona lo richiede. Quando è presente incongruenza di genere, l’intersessualità è una variabile importante da considerare nella diagnosi e nel percorso di transizione (Lehmiller, 2017).